В древне-египетской истории Луксор занимает особое место, особенно во времена нового царства, где он был столицей всей египетской империи. Луксор — это сцена, где разыгрывалась история Аменхотеба III «Эхнатон», — первого фараона, который призывал всех людей к единобожию, к богу Атону.
Луксор находится в 400 милях от Каира. Река Нил делит его на две части: Восточный Луксор — город живых, где фараоны жили и строили свои молитвенные храмы, посвященные богу Амону. Западный Луксор — город мертвых, где погребальные храмы и гробницы, высечены в горе.
Самым большим источником египетской истории является один из наиболее известных храмов мира — храм Карнак. Не менее известен храм Луксор, расположенный на восточном берегу Нила. Когда-то он был соединен с храмом Карнака большой аллеей, вдоль которой находились сфинксы, но сейчас эти два храма отделены современными постройками центральной части города Луксор. На западном берегу Нила Аменхотеб построил погребальный храм в честь бога Амона.
Храм разрушился 27 лет до н.э., от него осталось две статуи Аменхотеба, которые называют Мемнон. В горах на западном берегу Нила открываются небольшие долины, из которых самая известная долина фараонов. Примерно в полутора километрах от нее расположена долина цариц и принцесс. В знаменитой Долине царей в Луксоре 42 гробницы, почти все — царские.
В отличие от фараонов Древнего царства, чья столица находилась в Мемфисе, фиванские фараоны времен Нового царства не строили пирамид. Гробницы вырублены в скалах, их старались как можно тщательнее скрыть от постороннего взгляда. Входы в гробницы засыпали крупными камнями, замуровывали. Но и это не уберегло гробницы от разорения. Все гробницы построены по схожему плану: наклонный коридор длиной до 200 м, круто уходящий вниз на глубину до 100 м и оканчивающийся тремя или четырьмя комнатами. Стены и потолки коридоров и комнат покрывают не потерявшие до наших дней своей яркости цветные рисунки, рассказывающие о жизни и подвигах покойного.
В Долине цариц хоронили не только цариц, но и рано умерших египетских принцев. Пока в этом некрополе археологам удалось найти свыше 70 гробниц. Гробницы внешним обликом напоминают усыпальницы в Долине царей, разве что они немного меньше по размерам. Наибольший интерес вызывает расписанная от стен до потолка гробница Нефертари, жены фараона Рамсеса II. После реставрации, законченной в 1995 г., она вновь открыта для посещения. Но доступ в нее ограничен: посетителей пускают группами по 10 человек и всего на 10 минут. За день ее успевают осмотреть всего 150 человек. Они могут восхищаться стенными росписями, иллюстрирующими «Книгу мертвых», и наблюдать прекрасную царицу в обществе Осириса или за игрой, похожей на шахматы.
Погребальную камеру осеняет свод в виде звездного неба. Луксорский храм Большинство колоссов Луксорского храма, в том числе парадный, северный вход в виде огромного пилона, были возведены в XIII веке до нашей эры при одном из самых могущественных и знаменитых фараонов — Рамсесе II. Строительство храма было продолжено и при фараоне Аменхотепе III. Храм был посвящен божественной триаде — Амону, его жене Мут и их сыну Хонсу. Позднее мусульмане и христиане использовали части храма для отправления своих культов. Еще и сегодня в пределах храма находится мечеть. Храм тянется на четверть километра вдоль Нила.
Когда-то возле входного пилона стояли шесть внушительных статуй. Сейчас осталось только три колосса, каждый высотой 20 метров, которые изображают Рамзсса II и его супругу Нефертари. Сохранился и один из двух гранитных обелисков. Другой во время похода Наполеона в Египет был перевезен в Париж. Внутри храма — колоннады, дворы, залы. Стены пилона украшает роспись, повествующая о боевых победах Рамсеса II над хеттами. В Луксоре, в «городе мертвых», у крутой скалы стоит хорошо сохранившийся храм царицы Хатшепсут. Царица на протяжении многих лет будила фантазию романистов и загадывала египтологам все новые загадки.
